四逆汤是经典的回阳救逆方，所谓四逆，是指四肢逆冷，具有强心、升压、抗休克作用，适用于以下利清谷、四肢厥冷、脉微欲绝、阴寒充斥，阳气式微的急危重症。
什么时候可以使用四逆汤？
1.脉微弱、沉伏、细软、或脉突然浮大而中空软无力；
2.畏寒、四肢厥冷、尤其是下半身及膝以下冰冷不温；
3.精神萎靡、倦卧欲寐；
4.舌质淡或淡红、暗淡，舌体多胖嫩，舌苔白腻或灰腻、或干腻、或白滑。
各种休克，如失血性休克、心源性休克、感染中毒性休克等，可以使用本方。
肝肾功能不全者，如慢性肝炎、慢性肾炎、肝硬化腹水、尿毒症等，可以使用本方。
腹泻不止导致脉沉者，如急性胃肠炎、霍乱、慢性腹泻、小儿腹泻等，可以使用本方。
阳虚证的重症肌无力、功能性子宫出血、甲状腺肿大、慢性喉炎、肠伤寒高热、肾盂肾炎、前列腺炎及鼻衄、眩晕、头痛、哮喘等病症均可用四逆汤治疗。
心功能不全或衰竭者、胃下垂、重症肝炎、咽痛、毒血症持续高热、多卧症、精神分裂症、类风湿性关节炎、鼻衄、子宫出血、前列腺炎等病，一切阳虚阴寒均可服用本方。
四逆汤的效用总起来讲，是回阳救逆、扶正固脱、以胜阴邪，用于一切阴寒大盛、阳气大虚、气液或逆或脱之证，不必拘于患者是否有汗、吐、泻的病史，凡是体质素弱、阳气素虚者，或年老者，或久病者，在疲劳、精神刺激、寒冷、失血、发热等诱因作用下，也可以出现四逆汤证。
本方由甘草、干姜、附子组成，以附子为主，味辛而性大热，能峻补元阳而驱散阴寒，助长心肾而恢复生机，因而可固护气液，以救虚脱，振兴新陈代谢机能之沉衰，抗御病邪，转危为安。再配以干姜为辅，辛热而温助脾阳，旺盛血行，亢奋脏器，赋予胃肠活力，直从中焦而斡旋三焦之气，协同附子运转于表里上下，以充分发挥其扶阳散寒之力，再加附子之生用，其性猛而力雄，可起到回阳救逆的作用。更佐以甘草的扶正守中，缓和急迫，加强胜邪固脱的效能，则此方的配伍就更为完善了。
使用四逆汤多见身重恶寒、目瞑嗜卧、两眼无神、声低息短、少气懒言、四肢厥冷。兼见口润不渴或喜热饮而不多、口气不蒸手。其舌质多淡白或淡红、暗淡，舌体胖或有齿痕，舌苔白腻、灰腻、白滑，脉象沉细。
中医以四逆名方者，有柴胡类方的四逆散与本方。两方虽均主治以四肢冷为特征的疾病，但疾病性质不同。四逆散证为内有热，四逆汤为内有寒，前者属实，后者属虚。故四逆散与四逆汤，仅一字之差，然性质完全相反，读者不可混淆。虽然两者都有手足厥冷的症状，但寒热虚实完全不同。怎么鉴别呢？使用四逆散时，患者精神状态较好，脉象虽细，但弦实有力，舌红而老，苔干黄。使用四逆汤时，患者精神萎靡，或状若朦胧，脉象虚弱，舌淡而胖嫩、苔白而滑腻，不可不仔细鉴别。
四逆汤中的附子有较强毒性，其毒性主要由乌头碱类生物碱引起的。由于乌头碱不耐热，若久煎后，乌头碱水解为乌头原碱，其毒性可以降低，且有效成分不会破坏。所以四逆汤应久煎，大约1小时以上为宜。若附子的剂量超过30g者，煎煮时间还需要延长。另据报道，干姜、甘草与熟附子共煎，可以使附子的毒性大大降低，还可以用上好的肉桂作为解除附子毒性的方法，也可以用远志解附子之毒。
此外四逆汤中附子、干姜均为辛热之品，纯阳之剂仅宜于阴寒证，若阳热证用此方药，则能导致胸闷烦躁、口干舌燥等证，附子的毒性反应也会变得明显。所以，辨清寒热虚实十分重要。
对于比较复杂难辨的病人，一定要看看前面医生开的是什么药，如果前面的药物病人服了舒服，说明方向就是对的；如果前面的药物病人服了无效，甚至病情加重，就肯定要思考为什么前面的药不行，比如看上去像个热证，而前面的医生用了凉药没效，你就要考虑他是不是真的热证。