呼吸衰竭通俗来说就是肺通换气功能下降，缺氧导致的一系列表现，身体通过正常的呼吸不能吸入满足身体正常运行所需要的氧气，出现缺氧的情况，导致低氧血症伴（或不伴）高碳酸血症，从而引起一系列病理生理改变和代谢紊乱的临床综合征。
呼吸衰竭的病人通常表现为呼吸费力，呼气延长。查体的时候还可见三凹征的出现。另外，病人有明显的紫绀表现，可以看到患者的口唇、甲床呈青紫色改变。呼吸衰竭的病人一般还会有缺氧的表现，导致精神神经系统的一些症状。表现为注意力、智力、视力的下降，有的时候会有精神错乱，躁狂的表现，严重的时候还会导致昏迷，抽搐等。
导致呼吸衰竭的病因
导致呼吸衰竭的原因有很多，人的器官功能衰竭肺部损伤，是最严重也是最突出的，无论任何疾病最终结局都会出现呼吸衰竭而死亡。常见的呼吸衰竭原因可以分为肺部疾病引发的呼吸衰竭和肺外因素引发的呼吸衰竭，其中包括一些中枢性的因素，脑功能损伤之后一个中枢性的呼吸节律停止或者呼吸停止。这种中枢性因素还有一个周围性的因素，包括呼吸肌肉力量缺失，降低，比如重症肌无力、格林巴利或者是运动神经病引起的呼吸肌乏力，而导致的呼吸衰竭。
因为肺部疾病导致呼吸衰竭的情况会更多，比如急性的感染、急性气道梗阻、慢性肺病末期阶段都会造成呼吸衰竭。
如何治疗呼吸衰竭？
首先，要治疗引发呼吸衰竭的原发病，了解原发病是什么因素导致，积极治疗原发病。然后要尽快地纠正呼吸衰竭，机械通气是治疗呼吸衰竭最直接的方法，通过氧疗的方式，比如鼻导管吸氧，面罩吸氧，储氧面罩吸氧，来让患者呼吸更多的氧气。如果通过氧疗还无法解决的话，可以加用无创通气或者是有创通气，来帮助患者提高氧分压。
呼吸衰竭如何护理？
1.保证患者呼吸道通畅，并改善肺内通气，可给予持续吸氧或面罩吸氧，对于鼻导管吸氧者保持鼻腔清洁，并定时消*鼻导管以防感染。对于建立人工气道者，及时清除导管内的分泌物，吸痰时动作应轻柔，避免交叉感染。另外，还需保证室内空气质量和健康，可以应用海润ESV智能新风系统来改善室内的空气环境，营造更健康、舒适的居住环境，这样更利于患者的恢复。
2.严密观察患者血压，心率，血氧饱和度的情况。监测24小时出入量，保证患者通气与血流比例。
3.定时翻身拍背，改变患者体位，促进患者痰液排出，预防肺不张、褥疮及下肢血栓形成。