吞咽困难指的是人们吃东西下咽困难，出现的咽喉部、胸骨后的疼痛。吞咽这个动作的发生与其所支配的神经、相关的肌群、其所属的部位以及其他原因均有关系。
食物是在喉部进入食管的，所以咽喉部及食管的相关疾病会影响正常的吞咽动作。常见原因包括：第一，喉的急性疾病，比如急性会厌炎、急性扁桃体炎、扁周脓肿、颌下脓肿等，这种疾病会导致咽腔的狭窄，引起咽喉部咽口水的疼痛，食物也不能正常通过。出现这种情况，因为一般都是急症，一定要查血常规，评估是哪种细菌或者病*感染引起，判断如何用药。只有咽喉的腔隙大了，食物才能下去，吞咽才不会受影响。第二，喉部或者食管的外伤，外物直接损伤喉部，比如喉部的烫伤及烧灼伤，因为疼痛导致的吞咽困难。第三，喉癌、食管癌，肿瘤在后期的破损，也是疼痛所致的吞咽困难。第四，环杓关节炎，即喉结的疼痛，引起的吞咽困难；甲状腺肿大压迫的喉腔导致的狭窄。第五，喉、食管异物，在额镜或者动态喉镜下取出即可。也可在网上看就是常见的急救术里喉异物急救术，不过，一旦发生喉异物，会出现刺激性的咳嗽。
喉肌群的疾病主要是某些原因导致的喉肌群重症肌无力，引起相关肌肉不能推动食物向下蠕动，出现的食物下咽困难。
支配喉及食管的神经包括迷走神经、舌咽神经、舌下神经等，出现的核性及核下性的损伤，产生的延髓麻痹。延髓麻痹就会出现吞咽困难以及饮水的呛咳，动作缓慢尚可，动作迅速则会出现这类症状，在疾病发展的后期会出现更为严重的包括张口困难、口水外溢及说话困难等。帕金森病、脑卒中等为出现吞咽困难的高发病。
其他因素：第一，婴幼儿，是因为小儿咽喉腔狭小以及吞咽功能不成熟导致的。所以喂养小儿要小量、流质、动作慢轻柔。第二，老人，咽喉及食管肌群的功能退化，肌肉的张力、灵活性都在下降，逐渐出现的吞咽困难。第三，焦虑抑郁，精神紧张等出现的假象的吞咽困难，并无器质性的改变，这种常常伴随胃食管反流而出现。
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（作者：王璐，耳鼻喉科）